Prácticamente todos los estudiosos del Nuevo Testamento y los historiadores del Cercano Oriente, aplicando los criterios estándar de la investigación histórica, encuentran que la historicidad de Jesús es efectivamente cierta, aunque difieren sobre las creencias y enseñanzas de Jesús, así como sobre la precisión de los detalles de su vida que se han descrito en los evangelios.
Todas las fuentes existentes que mencionan a Jesús fueron escritas después de su muerte. La confiabilidad histórica de los evangelios (en donde se describe la vida y obra de Jesús) se refiere a la confiabilidad y el carácter histórico de los cuatro evangelios del Nuevo Testamento como documentos históricos, los elementos cuya autenticidad histórica se discuten incluyen los dos relatos de la Natividad de Jesús, los eventos milagrosos que incluyen convertir el agua en vino, caminar sobre el agua, la resurrección, y ciertos detalles acerca de la crucifixión.
Se debe destacar que los evangelios fueron escritos entre 40 a 70 años luego de la muerte de Cristo, sus escritores solo sabían que Jesús murió y resucitó, no sabían nada de su ministerio, su viaje a Jerusalén o su familia. Jesús muere en sus 30's, por 40 años nadie escribe acerca de su vida, hasta que aparece el primer evangelio donde su escritor describe parte de la vida de Cristo. Existe una polémica referente al propósito de los evangelios, en donde se expone que realmente su objetivo no era fungir como documento histórico, si no convencer a la gente a unirse a una religión dando a Jesús una figura de superhombre, convirtiéndolo en una figura celestial.
Existe un amplio desacuerdo entre los estudiosos sobre los detalles de la vida de Jesús mencionados en las narraciones evangélicas, sobre el significado de sus enseñanzas, y los únicos dos eventos sujetos a "asentimiento casi universal" son que Jesús fue bautizado por Juan el Bautista y fue crucificado por orden del prefecto romano Poncio Pilato. Los académicos atribuyen diferentes niveles de certeza a otros episodios, algunos suponen que hay ocho elementos sobre Jesús y sus seguidores que pueden verse como hechos históricos, a saber:
Jesús era un judío galileo.
Sus actividades se limitaron a Galilea y Judea.
Fue bautizado por Juan el Bautista.
Él llamó a sus discípulos.
Él tuvo una controversia en el Templo.
Jesús fue crucificado por los romanos cerca de Jerusalén.
Después de su muerte, sus discípulos continuaron sus enseñanzas.
Algunos de sus discípulos fueron perseguidos.
Aunque la creencia en la inerrancia de los evangelios no puede ser respaldada históricamente, muchos eruditos desde la década de 1980 han sostenido que, más allá de los pocos hechos considerados históricamente ciertos, algunos elementos de la vida de Jesús son "históricamente probables". La investigación académica moderna sobre el Jesús histórico se centra así en la identificación de los elementos más probables. El Nuevo Testamento no da ninguna descripción de la apariencia física de Jesús antes de su muerte; generalmente es indiferente a las apariencias raciales y no se refiere a las características de las personas que menciona. Probablemente la apariencia de Jesús era la de un judío típico de su tiempo y, según algunos estudiosos, era probable que tuviese una apariencia nervuda debido a su estilo de vida ascético e itinerante.
También existe la teoría del mito de Cristo, es la hipótesis de que Jesús de Nazaret nunca existió; o si lo hizo, prácticamente no tuvo nada que ver con la fundación del cristianismo y los relatos en los evangelios. Las historias del nacimiento de Jesús, junto con otros eventos clave, tienen tantos elementos míticos que algunos eruditos han sugerido que Jesús mismo fue un mito.
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